De opera opent met het koor der smidsgezellen “Sprühe, Flamme! glühe, Eisen!”, in de werkplaats van Hans Stadinger, wapensmid en dierenarts. Onder de gezellen bevinden zich ook graaf von Liebenau en zijn schildknaap Georg. Ze zijn vermomd als gezel (Von Liebenau onder de naam “Konrad”), omdat de graaf verliefd is op de dochter van Stadinger, maar Stadinger een hekel heeft aan alles wat van adel is: zijn eigen vrouw werd ooit door een ridder verleid. Door zijn vermomming kan hij proberen alsnog de gunst van de vader te winnen en bovendien kan hij Marie op de proef stellen en haar testen of ze ook nog van hem zou houden als ze zijn ware identiteit zou kennen. Georg komt melden dat freule von Katzenstein, de verloofde van de graaf, haar intrek in de herberg heeft genomen en men de graaf dus op het spoor is gekomen.

Onze eerste uitvoering was tijdens ons 90 jarig jubileum concert in 2013