De term Jakobsladder is ontleend aan het verhaal in Genesis 28:10-22 in de Hebreeuwse Bijbel, waarin Jakob ergens onder de open hemel in slaap viel en in een droom een ladder zag die tot in de hemel reikte en waarop Gods engelen afdaalden en opstegen.

Maar het is tevens een weersverschijnsel: Wolkenstralen, zonneharpen of jakobsladders, schemeringsstralen of crepusculaire stralen zijn een verschijnsel waarbij een invallende lichtbundel van de Zon door een gat in de bewolking straalt. Het is ook een plant, een roman van Maarten 't Hart, speelgoed, een film en eigenlijk nog veel meer.

Het is een bekende Negro-Spiritual waarin Jacobs ladder bezongen en beklommen wordt als strijders voor de Heer. De componist is niet bekend.
Wij zongen deze Negro spiritual in de Concert en Gehoorzaal te Middelburg tijdens Middelburg Volkoren van 2016